Imagerie de la douleur

Equipe WWW-Sante.com — Wed, 29 Apr 2009 16:34:28 +0000

L’Imagerie de la douleur
Antony Jones
Neuro-Rheumatology, Human Pain Research Group, Salford – Manchester, U.K.
Les différentes méthodes d’imagerie fonctionnelle cérébrale nous ont aidé à comprendre les mécanismes de la douleur chez l’homme et à identifier le réseau neuronal, ou ‘matrice’ cérébrale, qui nous permettent de percevoir la douleur. Nous commençons maintenant à comprendre la fonction de ce réseau, et la complexité de l’expérience douloureuse, normale et patho-physiologique. Par exemple, comment est-il possible qu’une personne souffrant d’arthrite ressente le même niveau de douleur que celle perçue par une personne atteinte de fibromyalgie, processus qui ne produit pas de dommage tissulaire ?
Cette matrice de la douleur est divisée en deux parties. Une partie est spécialisée dans la localisation de la douleur et l’autre partie gère les réponses émotionnelles à la douleur. Cette dernière possède une forte densité de récepteurs pour les opiacés naturels (telle que enképhalines et β-endorphine). Nous avons développé une technique pour visualiser la réponse aux opiacés endogènes et nous avons établi que ce système est activé au cours des douleurs arthritique et neuropathique. Ceci nous donne la possibilité d’élaborer de nouveaux traitements pour augmenter la puissance de ce système, par exemple en utilisant les inhibiteurs d’enképhalines dont nous entendrons parler au cours de cette séance. L’avantage des opiacés en général pour les gens souffrant d’arthrite est qu’on peut diminuer la souffrance sans réduire l’information discriminative, qui est essentielle pour préserver l’articulation.
La perception de la douleur dépend d’un contexte psychologique dans lequel on trouve : mémoire, anticipation, attention et contexte émotionnel. Par exemple, nous avons démontré que l’anticipation est plus importante que la puissance du stimulus pour percevoir l’intensité émotionnelle de la douleur. Ces effets sont dépendants des certitudes et des croyances. Nous avons récemment démontré que les effets analgésiques du “placebo” sont très dépendants du niveau d’anticipation et du caractère des témoins. Il est établi que, au moins une partie de ces effets analgésiques du placebo dépend de l’activité du système opiacé endogène.
Ce phénomène “placebo” pose un problème pour l’évaluation de la réponse aux substances analgésiques et devrait nous aider à développer des essais de thérapies plus efficaces, mais peut-être également à augmenter les effets du placebo en clinique.
Finalement, il est nécessaire de confronter les problèmes posés par la douleur patho-physiologique rencontrée dans la douleur neuropsychologique et neuropathique.
Récemment on a mis en évidence que les douleurs comme la fibromyalgie sont étroitement liées aux détresses psychologiques bien que les mécanismes ne soient pas clairement identifiés. Des évidences issues de notre laboratoire suggèrent que ces malades ont des difficultés à moduler l’attention portée à la douleur, par comparaison avec les personnes qui n’en souffrent pas ou qui souffrent de maladies arthritiques. Ces observations peuvent nous donner des indications sur les mécanismes initiaux de ce type de douleur. Avec nos collègues, nous avons commencé à étudier les mécanismes neuropharmacologiques de certains processus douloureux mettant en évidence de manière préliminaire un dysfonctionnement des systèmes dopaminergique et opiacé. La dernière observation est particulièrement intéressante car il y a trois études chez des patients souffrant de douleur issue d’un post-infarctus cérébral qui ont démontré une diminution de l’expression des récepteurs opiacés dans la matrice sensorielle de la douleur.
En conclusion, on commence à percevoir l’organisation cognitive mise en jeu dans perception de la douleur chez l’homme.

La douleur : comprendre la douleur pour la maîtriser

mardi 5 mai 2009, de 9h30 à 18h

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