La douleur comme émotion :
mécanismes neurologiques et conséquences psychosociales
Jean Decety, Irving B. Harris
Professeur de psychologie et de psychiatrie à l’Université de Chicago
La douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable liée à une lésion tissulaire existante ou potentielle. Cette expérience, associée à la nociception, est nécessaire à l’équilibre homéostatique et à la survie de l’individu. La douleur permet de signaler un danger et incite à le fuir ou l’éviter. L’expression de la douleur procure un autre avantage adaptatif : elle joue le rôle d’un signal social qui peut, dans certains contextes et selon les relations interpersonnelles, motiver des comportements prosociaux. Durant ces cinq dernières années, de nombreux travaux utilisant les techniques d’imagerie cérébrale fonctionnelles (IRMf, MEG and ERPs) indiquent que la perception de la douleur d’autrui – empathie pour la douleur – est associée à l’activation d’un réseau cérébral relativement spécifique, incluant le cortex cingulaire antérieur (dorsal et ventral), l’insula antérieure, l’aire motrice supplémentaire, la substance grise périaqueducale, et dans certains cas, le cortex somatosensoriel et l’amygdale. Il est à noter que ce réseau n’est pas seulement impliqué dans le traitement de stimuli nociceptifs mais plus simplement dans la détection et la réaction attentionnelle aux stimuli saillants négatifs. Je passerai en revue des travaux de mon laboratoire qui montrent comment l’activité au sein de ce réseau est modulée par des variables psychosociales comme celles impliquées dans la stigmatisation et l’attribution de responsabilité. Nous verrons également les modifications anatomofonctionnelles au cours du développement de l’enfant (à partir de 5 ans) et de l’adolescent en réaction à la douleur d’autrui et son origine (accidentelle ou intentionnelle), en particulier au sein du cortex orbitofrontal médian et latéral. L’ensemble de ces études contribue à caractériser les mécanismes computationnels impliqués dans la cognition sociale. Ces connaissances sont nécessaires pour éclairer les dysfonctions associées à des désordres psychopathologiques neurodévelopmentaux comme les troubles de conduite chez l’enfant et la psychopathie chez l’adulte qui font l’objet d’études dans mon laboratoire.
Références
Decety, J., & Michalska, K.J. (under review). Changes in the neural circuits underlying empathy and theory of mind during childhood, adolescence and adulthood.
Akitsuki, Y., & Decety, J. (2009). Social context and perceived agency modulate brain activity in the neural circuits underpinning empathy for pain: an event-related fMRI study. Neuroimage, in press.
Decety, J., Echols, S.C., & Correll, J. (2009). The blame game: the effect of responsibility and social stigma on empathy for pain. Journal of Cognitive Neuroscience, in press.
Decety, J., Michalska, K.J., & Akitsuki, Y. (2008). Who caused the pain? A functional MRI investigation of empathy and intentionality in children. Neuropsychologia, 46, 2607-2614.
Lamm, C., Batson, C.D., & Decety, J. (2007). The neural substrate of human empathy: effects of perspective-taking and cognitive appraisal. Journal of Cognitive Neuroscience, 19, 42-58.
Académie des sciences – Académie Nationale de Médecine
La douleur : comprendre la douleur pour la maîtriser
mardi 5 mai 2009, de 9h30 à 18h
Académie des sciences, Grande salle des séances, Institut de France, 23 quai de Conti, 75 006 Paris
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